Char d'infantrie
Infantry Tank A11
En mai 1934, le général Sir Hugh Elles, ancien commandant du Royal Tank Corps, fut chargé par l'Ordnance Corps de diriger le dévelopement dur premier char d'infanterie de l'histoire : le futur A11 ou Infantry Tank Mark I. Le char était en quelque sorte le successeur des Marks I à V de la grande guerre et selon Elles les principales qualités d'un tank devaient être son blindage et ses capacités de franchissement d'obstacles et pour lui la vitesse n'avait pas d'importance car le char de vait aller au même rythme que l'infanterie. Elles demande à Sir John Carden de réaliser l'engin et à cause du très faible budget accordé à l'armée de terre, le char devra coûter à peine 6000 livres. Ce qui bien sûr ne facilite pas le travail du constructeur qui est obligé de faire un char bi-place, concept pourtant abandonné par les britanniques depuis longtemps, de plus le systéme de freins, la direction et l'embrayage viennent du char léger vickers ainsi qu'une suspension d'un tracteur d'artillerie dragon comprenant deux bogies avec chacune quatre double-galets et un rouleau porteur. Les barbotins sont montés à l'arrière. Les design de la caisse était très simple et le blindage est consitué de plaques superposées et rivetées et atteigne 60 mm dans certaint endroits ce qui est énorme pour l'époque. En ce qui concerne la motorisation, le char reçoit un V8 Ford venant de camions. Malgré qu'il soit robuste et fiable il est très peu puissant avec seulement 5,9 CV par tonne . De plus, la suspension provient d'un tracteur deux plus léger et est surchargé, fatigue très vite, ce qui rend l'engin très lent. La tourelle est moulée, avec comme armement principal une Vickers de calibre .303 plus tard remplacé par une .50 version plus lourde qui lui a permit des possiblités antichars. Le char avait également un lance fumigéne de chaque coté de la tourelle. En voyant le prototype, Elles déclarera qu'il se déplace comme un canard ! D'ou le nom de Matilda . Le A11 fut produit à 140 exemplaires ( prototypes inclus ), puis la production a été abandonnée au profit du A12 bien plus moderne. Néanmoins à cause de la production insuffisante de ce dernier, le A11 est envoyé en France pour équiper le 4th RTR avec 50 chars et le 7th RTR avec 27 chars le reste étant des A12, le tout formant la 1st Tank Brigade. Les autres chars restent en Grande Bretagne pour l'entrainement. Les chars participent donc à la campagne de France et notament à la bataille d'Arras le 21 mai. A la suite du rembarquement de Dunkerque, les chars sont utilisés pour l'entrainement et pour contrer une éventuelle invasion.
Longueur : 4.85 m
Largueur : 2.29 m
Hauteur : 1.85 m
Poids : 11 tonne
Blindage : 10 à 60 mm
Armement :
- 1 mitrailleuse vickers .303 ou .50 ( 4000 coups )
- 2 lances fumigènes
Performance :
- moteur : Ford V8
- vitesse : 12,8 km/h sur route et 9,65 km/h en tout terrain
- autonomie : 128 km sur route
production :
- 140 exemplaires
Unités équipés :
- 1st Tank Brigade :
- 7th RTR
- 4th RTR
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